商店街活動に関して

　私は、にわか商人である。なぜなら、48歳までは技術者でサラリーマン、その後自営業に、その中に小売り商売も、という具合だからである。とは言え、古希になりサラリーマンと自営業がほぼ半々となった。商店街活動に参加しはじめたのは、1997年からであるから2011年で14年になるのだが、商店街会長6年、地域の連合会会長6年で12年、生粋の商工業者が居る中である意味ではおかしな話なのだが、これには生粋の商工業者が地域の役職に追われて余裕がなかったという理由もある。そんなことで仕方がなく引き受けている面もある。

　都市部の商人達は、こんな環境である。とは言え、私はにわか商人で昔のことは知らないから、本や報道で見たりして「そうだろう」と思うことを記述しているに過ぎない。

戦後からだが、
• 戦後の復興がはじまり、商人達は息を吹きかえした。
• 間もなく、大規模安売り店なども出始めた。
• 大規模安売り店が出始め、それが徐々に店舗を広げても、商人達は衰退しなかった。何故なら、輸出などが増加し・内需も潤い、その結果都市に人が流入して来て、大規模安売り店に客を奪われる以上の経済発展があったからである。
  　私は知らないのだが、この頃の商店オーナーや子弟はサラリーマンなどには出来ないような随分と贅沢なことをしていたらしい。
• 商人達の後継者難の事情も出てきた。なぜなら、優雅になった商人達は、それまでは「親の後を継げばよい」だったかも知れないが、子弟の教育も力を入れるようになった。当然だろう。子弟は高学歴となり社会を知り、優秀な子弟ほど大手企業に流れるようになったからである。駄目な子弟が継承すれば、所詮先は見えており衰退である。継承問題からも八方ふさがりになった、と言うことだろう。
  　もっと言えば、子供が親の足を引っぱっている場合もある。同業の大手に子供が就職した場合である。
  　私は綺麗事を言ってくる行政マンには「親は何をやっているの」とからかう場合がある。「商人」と答えると「貴方が継がなかった理由を考えれば、有効な施策かどうかはわかるでしょう」などとからかったことが何度もある。
  　同種の商人にも「お子さん何をやっているの」と聞く場合がある。親が見限った商売だったり、子供が優秀で他に流れたりしている。そんな人が綺麗事は言えないはずである。
• こんなことで昭和の50年代（1975）から陰りが見え始めた。成長がなくなり横這いになったのだが、大手は益々拡大しているので衰退をはじめたと言うことだろう。ただ、大規模店舗法があり、小規模商人達を守っていたので大手は自由に拡大できない環境があった。拡大では地元との調整などで手をこまねいていたのである。
• ところが大規模店舗法も1990年頃廃止されることになった。記憶では外圧などの影響もあったようだが、この法の廃止で大手は拡大しやすくなり、一方では小規模商人達の衰退が加速するようになった。
• 大規模店舗法が廃止されてからもう20年にもなるのに、未だに「大規模店舗法がなくなったから（俺達は衰退した）」と恨み節を言っている人々が居る。決まって老人達である。若い人は、そんな法は言葉は知っていたとしても意識はない。
• 私は古希を過ぎた老人だが、サラリーマンでもあったので「（過度のものは人間的ではなくいやだが）競争原理での衰退は自然の流れ」と思っているので「死んだ子の歳を数えてどうなるの」などと思っている。
  　後継者の居ない老商店が大手のような商品集めもサービスを提供できないのは当たり前、それでは消費者が不便する。消費者に不便させては世の中も衰退する、とさえ思っている。
• 若い人がやっている商店は別として、老店主がやっている商店は未だに「パソコン・インターネット・ホームページ・電子メールも知らず使わず」である。情報化社会から完全に立ち後れているのである。20年も立ち後れているのである。なぜ、それでも生き残ってきたかだが、老人達は（過去良かったから）蓄えもある人も居る、かつ生活費は老人だから少なくて済む、小遣い程度を近隣の老人相手に稼いでいれば何とかなっている、はずだからである。
• 残れる個人商店は、地域性のあるもの、専門性のあるものに限られるだろう。不動産仲介業ですら、大手の参加に入っているものが徐々に増えている様子である。情報システムなどを考えると個人ではやって行けないからだろう。

さて、商店街などの団体や行政である。
• こんなことだから、商店街はドンドン衰退している。
• 駅前など、一部には例外にみえるところもある。しかし、昔からの地元商人は土地持ちだから大家業に転じていて、大手（チェーン店を含む）に店舗を貸している人も非常に多い。ここでも地元商人は衰退している、と言える。
• 当然、その上に座っている連合会などの団体も衰退している。
• 商店も商店街も個性化の時代と言われてから何十年と経過しているだろう。
• と言うことは、金太郎飴のごとき一律的な対応策はないと言うことなのだが、では「個性は何か」と言ってもそもそも極めて難しい。そんなものが簡単にわかるなら、商人も商店街も衰退していない。
• 団体の役員には、大家業に転じている人も結構多い。なぜなら、商売を廃業し大家業に転じた人には時間的な余裕があるからである。
• 大家業に転じた人は、あまり商店街会合などには出てこなくなる人も多いらしい。
• それなりの通りに面している商店街は昔は「大売り出し」などやっていただろう。しかし、大手はそんなものは年がら年中やっている。資源（人･物･金･情報など）を比較すれば、商店街など束になってかかっても大手にはかなわない。
• こんなことだから、私は、商店街や上位団体の今後の機能は「まちづくりの一翼を担う」程度の活動しか出来ないのではないかと思っている。なぜなら、商店街は通りに面していて通りへの影響力はある。商売繁盛（大家業の商売繁盛も含む）、「安心・安全のまちづくり」などが 叫ばれている今後を考えると、そこには重要な役割があると思っているからである。
• こんな状況にもかかわらず、行政やその下部団体というものには認識が不足しているように思われる。行政は今でも、出来もしない地元商人の商売繁盛をうたい文句としての商店街活性化などに補助金を出したりしている。彼等にとっては、自己や自己の組織の防衛なのだろうが、こちらから観ると「税金の無駄遣い」である。「まちづくり補助が欲しい」などと叫んではいるが、団体にも行政にも通じるのは先の話になるだろう。縦割り組織問題を含むからである。
• 遠い将来、小規模商人の復活もあるかも知れない。今、商業は大手に吸収されている。子弟達もそこに流れる。流れてわかることは「歯車としてこき使われ、消耗すれば捨てられる、最後までやれる人は実力も要領も兼ね備えた一部」ということである。国民全体がそんなことに気付き「小さくともほどほどのペースで」という雰囲気になるまで待たなければならないだろう。